Chương 1: Tình nhân
Giữa lúc mê mang trong giấc ngủ vào nửa đêm, thì bị tiếng ồn bên ngoài nhà tù làm xao động đến mức phải nghiêng người, Thì Chước nghe thấy một người tù tử tù ở đối diện sắp bị dẫn ra. Đó là một người đàn ông đẹp trai, có mái tóc dài, và tiếng mở khóa nhà tù rơi vào tai cậu, những tiếng huýt sáo buồn tiếc từ những người tù khác đã lần lượt vang lên.
Người gác tù rút ra cây dùi điện đang được cất ở đằng sau lưng, và lần lượt đập nó lên các tù nhân xung quanh để ngăn họ lại.
Thì Chước bị họ làm phiền đến nỗi không thể tiếp tục ngủ, nên phải thức dậy và nhìn ra ngoài tù. Vào lúc đó, người gác tù đang dẫn người ra khỏi cửa, cậu nhìn thấy con số ghi trên tay người tử tù, Thì Chước không thể không nhìn xuống cổ tay của mình, sau đó rơi vào trầm tư ngắn ngủi.
Trong nhà tù của hoàng gia ở thành phố biên giới này, những người bị giam giữ sẽ bị tước đoạt mọi danh tính và tên gọi, cuối cùng chỉ còn lại một con số không cảm xúc gồm năm chữ số. Đó là ngày thứ bảy Thì Chước ở trong tù, sáu ngày trước đó, khi cậu bị người gác tù đưa vào đây, cậu cũng đã tạo ra một cuộc xôn xao lớn trong khu vực tử tù.
Những tử tù đang nhìn chăm chú vào người đàn ông tóc dài, dần dần tách đôi ánh mắt của họ thành hai phần, không che giấu sự thèm khát trong đáy mắt. Trong toàn bộ khu vực tù tử, ngoài Thì Chước, có vẻ như chỉ có Đường Duy là bình thường.
Phía bên phải của tù của Thì Chước là tường đá kiêng cố, còn phía bên trái là người bạn tù trẻ tuổi của anh, và Thì Chước không biết anh ta đã phạm tội gì, nhưng anh ta dường như biết rất nhiều điều. Đường Duy thường xuyên đẩy cửa sổ nhỏ trên tường để nói chuyện với cậu, lần đầu tiên Thì Chước vào tù và không có kinh nghiệm, nên không biết tại sao trong tù lại có cửa sổ bên trong.
Vì vậy, vào buổi sáng cách đây sáu ngày, khi Đường Duy từ phía sau cửa sổ đặt một khuôn mặt tò mò và thân thiện hỏi cậu đến từ đâu, Thì Chước thậm chí ngạc nhiên méo miệng một chút.
Có lẽ nghĩ cậu không hiểu Đường Duy hỏi theo cách khác: “tôi thấy cậu trông không giống tù tử lắm, cậu đã phạm tội gì?"
"Tôi không phạm tội." Thì Chước trả lời đơn giản.
Người trẻ đối diện cửa sổ bất giác sờ sờ mái tóc ngắn màu đỏ nâu của mình, "Nếu cậu không phạm tội, sao lại vào tù?"
Thì Chước ngồi gối sát tường, nâng đầu lên mỉm cười, "Tôi cũng muốn biết."
Đường Duy bị nụ cười của cậu làm lóa mắt và sau một thời gian anh mới nói lại với đề tài ban đầu, "Cậu đến từ đâu?"
"Tôi đến từ chiến trường," Thì Chước nói.
Câu trả lời này có vẻ hợp lý.
Nhà tù nằm ở thành phố biên giới Rona của Đế quốc, một thị trấn nhỏ có cảng biển lớn nhất của Đế quốc, nằm gần nhất vùng chiến trường thời kỳ xung đột giữa Đế quốc và Liên bang. Nhưng hiện tại, khi Đế quốc và Liên bang đã bước vào thời kỳ thỏa thuận ngừng bắn, những binh sĩ sống sót trên tuyến đầu đáng lẽ phải được tôn vinh bởi hoàng gia Đế quốc, thay vì bị giam giữ tại nhà tù Rona.
"Cậu là lính đào ngũ à?" Đường Duy hỏi cậu.
Thì Chước không nói gì, biểu cảm trên khuôn mặt cậu mất hết, ánh mắt nhạt màu, "Tôi không có. Nhưng, anh nói đúng." Giây tiếp theo, cảm xúc lạnh lẽo trong mắt chìm xuống, cậu dời ánh mắt đi chỗ khác rồi ngẩn đầu lên, đôi môi khé hở: “Giá như tôi là kẻ đào ngũ.”
Đường Duy cho biết mọi người ở đây đều là tù nhân tử hình, người đàn ông đẹp trai ở đối diện anh ta đã gϊếŧ chủ của mình trên giường trước khi bị đưa vào đây. Thứ tự thực hiện tử hình cho mỗi người dựa vào con số trên tay họ.
Lúc này, cậu bắt đầu thầm đếm con số trên tay người đàn ông tóc dài và suy tính bao nhiêu ngày cậu còn sống. Cửa sổ nhỏ trên tường lại được đẩy ra lần nữa.
Đường Duy đưa đầu qua tù lân cận và nói nhỏ, "Thì Chước, cậu cũng bị đánh thức rồi phải không?"
" Đánh thức rồi," Thì Chước bước đến tường và ngồi xổm xuống, "Anh ta sắp chết rồi à?"
Đường Duy dừng lại một chút, sau đó nhận ra cậu đang hỏi về ai, anh ta lắc đầu không kìm lại cười mỉm một cách tinh tế và bí mật, " Cậu đã từng thấy ai bị đưa ra xử tử giữa đêm chưa? Anh ta không phải sắp chết, mà là sắp được thả tự do."
"Thả tự do?" Thì Chước không hiểu, "Tù nhân tử hình cũng có thể được thả tự do à?"
"Ở đây không phải là thủ đô, mà là thành phố biên giới xa nhất của Đế quốc," Đường Duy giải thích.
Sau một giây, Thì Chước cuối cùng cũng trích một vài thông tin liên quan từ những kí ức đã bỏ lại trong quá khứ.
Thành phố biên giới xa nhất của Đế quốc tự nhiên cũng là thành phố luôn hoạt động leo lên ranh giới pháp luật của Đế quốc. Trong thành phố nhỏ này, cách xa thủ đô và sự quản lý trực tiếp của hoàng gia, có vô số ngành công nghiệp đen hoạt động trong ánh sáng và bóng tối, cùng với các khu vực xám trong ngục tối không thể thấy ánh sáng.
"Tử tù cũng có thể được thả tự do?" Thì Chước rút ra kết luận.
"Có thể nói như vậy, nhưng thực tế không hoàn toàn đúng," Đường Duy lên tiếng một cách nghiêm túc, "Anh ta đẹp trai không?"
Thì Chước đánh giá một cách khách quan và gật đầu.
"Và cơ thể đẹp không?" người kia tiếp tục hỏi.
Thì Chước suy nghĩ một chút, sau đó cũng gật đầu.
"Anh ta đã bị mua đi rồi," Đường Duy nói.
Nhớ lại thân phận trước đây của người đàn ông trước khi vào tù, Thì Chước hiểu rõ hơn.
"Cuộc sống chỉ có một lần, việc trao đổi thân thể để giữ mạng sống là rất đáng đồng ý." Đường Duy hạ đầu xuống và nhìn vào khuôn mặt của cậu, "Chỉ cần có người mua thì cậu có thể sống. Cậu không muốn ai đó mua bạn ra khỏi đây sao?"
"Tôi?" Ánh mắt rơi vào khuôn mặt quá mạnh, nhưng Thì Chước dường như không để ý, "Tôi không quen biết ai ở thành phố Rona, ai sẽ đến mua tôi?"
Đường Duy rút mắt lại một chút một cách tiếc nuối, dường như cảm thấy rằng ngoại hình của cậu không nên bị chôn vùi ở trong nhà tù tối tăm như vậy.
Thì Chước hiểu được suy nghĩ của anh ta, bất cẩn xua tay, cố ý chuyển đề tài, "Thay vì lặng lẽ suy nghĩ những thứ vô nghĩa, tại sao không suy nghĩ về cách có bữa ăn ngon?"
"Đúng vậy," Đường Duy gằn giọng đồng tình, nhưng khi ánh mắt anh ta đi qua cửa sổ nhỏ để nhìn ra ngoài tù, anh đột ngột ngừng lại khi đang nói.
Sau một thời gian ngắn, anh rút mắt lại và nói run run, "Tôi dường như quên không nói cho cậu điều gì đó."
Không chú ý đến sự xôn xao bên ngoài tù, Thì Chước nhắm vào lời nói của anh ta.
"Giao dịch mua bán tù nhân trong nhà tù, tù trưởng biết và cho phép. Vì vậy," với tiếng beep điện tử âm thầm trong tai, Đường Duy nói nhanh hơn, "Mọi thông tin và hình ảnh của tất cả các tù nhân trong nhà tù đều được tiết lộ ra ngoài thông qua một kênh đặc biệt cho tầng lớp quý tộc trong thành phố Rona."
Khi lời nói vừa dứt, cửa tù của Thì Chước bị mở ra bởi một người nào đó.
Không lâu sau khi người đàn ông tóc dài bị đưa ra, người gác tù quay lại và đứng ở đó, một tay mở cửa tù trước mặt cậu và nói bằng giọng thản nhiên, "07755, có người muốn gặp bạn."
Thì Chước bất động trong tù.
Cậu rời khỏi tù và bước sau người gác tù.
Trong các tù lân cận ở cả hai bên của lối đi, tiếng ồn ào và hú vang lên, rõ ràng mọi người ở đây đều biết cậu sẽ đối mặt với tình huống gì.
Trong khoảng thời gian ngắn khi cậu mất tập trung, ngay cả có người còn dám nắm lấy áo cậu. Người gác tù quay lại và đánh gậy vào mu bàn tay người đàn ông, giọng đe dọa rằng anh ta phải thành thật và không được di chuyển. Thì Chước vô thức nhìn sang người đó, ban đầu cậu định xem khuôn mặt của người đó nhưng cuối cùng sự chú ý của cậu lại bị hút vào bên trong tù của người đó.
Thì Chước ngay lập tức nhận ra rằng trên tường hai bên tù của người đó không có bất kỳ cửa sổ nội nào dẫn sang tù bên cạnh.
Nhận thấy mình có lẽ là một trường hợp đặc biệt, cậu nhíu mày không nói một lời.
Cậu được người gác tù dẫn đến phòng tiếp khách của nhà tù. Người gác tù dừng ở ngoài cửa phòng tiếp khách, không có ý định bước vào, Thì Chước nhẹ nhàng giơ tay lên và gõ cửa, sau đó nhận được sự đồng tình từ bên trong trước khi đẩy cửa vào.
Trong phòng tiếp khách tĩnh lặng rộng rãi, một chiếc bàn thấp đặt trước có chiếc ghế sofa bọc da thật mềm, không giống như tưởng tượng là một người quý tộc tai to mặt lớn, chỉ có một người đàn ông trẻ tuổi có khuôn mặt xa lạ với tóc đen và đôi mắt đen, ngồi ở trong ánh sáng đèn với biểu cảm lạnh lùng chờ đợi.
Đặc biệt về ngoại hình của người đàn ông này không có gì nổi bật. Dưới chiếc áo, cậu có thể nhận ra tỷ lệ vai eo thắt chặt, biểu hiện của một sĩ quan hoàng gia Đế quốc đang đóng quân tại Rona. Đôi vai của anh ta được gắn cờ hiệu quân đội Đế quốc với cấp bậc là Thượng tá hoàng gia.
Thì Chước đứng yên tại chỗ mà không di chuyển, để cho người đàn ông quét ánh mắt từ đầu tới chân cậu, rồi quay đầu nhìn người phụ tá bên cạnh ghế sofa. Phụ tá đặt hộp gỗ trong tay xuống, sau đó đóng cửa phòng tiếp khách và rời đi.
Trong phòng tiếp khách chỉ còn lại hai người, người đàn ông cuối cùng thả hai tay ra và đứng lên dưới ánh sáng đèn. Với vóc dáng cao lớn và phong cách mạnh mẽ, người đàn ông này nhanh chóng bày ra dưới ánh sáng đèn. Bàn tay rộng lớn của anh ta nắm chặt hộp gỗ và mở nó.
Thiết bị đầu cuối cá nhân của Thì Chước từng bị lính gác ngục tịch thu, từ từ lộ diện trong hộp. Đó là thiết bị liên lạc cổ tay chứng minh công dân đế quốc của cậu và lưu trữ tất cả tiền tiết kiệm của cậu.
Người Đế quốc không có thiết bị đầu cuối cà nhân sẽ trở thành người vô gia cư, như những con chuột sống trong cống, chỉ có thể sống mãi trong ngục tối tăm không bao giờ có thể thấy ánh sáng. Để có thể tự do di chuyển trong ánh sáng mặt trời, người Đế quốc phải đeo thiết bị đầu cuối cá nhân chứa thông tin công dân.
Nhưng điều kiện tiên quyết là danh tính gốc của cậu phải không có vấn đề gì.
Sự quan tâm của Thì Chước đối với việc có lại thiết bị đầu cuối cá nhân không lớn, cho đến khi người đàn ông mở nó ra. Tất cả thông tin cá nhân của cậu đã được lấy ra, tên vẫn giữ nguyên, nhưng thông tin hộ khẩu đã bị sửa đổi hoàn toàn.
Từ đứa con ngoài giá thú của gia tộc họ Thì ở thủ đô đế quốc vài năm trước, sa ngã vì tội phản quốc, cậu đã biến thành một người bình thường có cùng tên họ ở một thị trấn hẻo lánh, không có tiền án tiền sự.
"Tôi có thể cung cấp cho cậu một danh tính mới," người đàn ông rút ra một lượng tiền ít ỏi, "có thể đảm bảo cho việc ăn uống và sống cơ bản của cậu."
Anh ta để xuống thiết bị đầu cuối cá nhân của Thì Chước và lấy ra chiếc vòng cổ quen thuộc của Thì Chước từ trong hộp.
Đó là một dây chuyền tuyết vỡ làm từ các viên đá ngôi sao đẹp nhất trong thủ đô Đế quốc lúc đó. Ngay cả sau nhiều năm trôi qua và sau những ngày đêm leo trèo trong bão tuyết và bụi máu, nó vẫn sáng bóng và lung linh như trước.
Không giống với việc nhìn vào thiết bị cá nhân, ánh mắt của Thì Chước tập trung vào chiếc dây chuyền.
"Di vật của mẹ cậu cũng sẽ trả lại cho cậu," người đàn ông nói.
Ánh mắt của Thì Chước di chuyển khỏi chiếc dây chuyền và cuối cùng nhận ra rằng người đàn ông này đã biết rõ tất cả thông tin về cậu trước khi gặp gỡ. Về phạm vi quyền hạn của Thượng Tá trong quân đội Đế quốc và khả năng truy cập và thay đổi thông tin cá nhân của cậu, có vẻ như cậu cần phải kiểm tra thêm nữa. Nhưng ít nhất ở thời điểm hiện tại, người đàn ông đã đưa ra một điều kiện trao đổi khiến cậu cảm thấy rung động.
Cậu nhìn một cái lướt qua chiếc áo của người đàn ông để thấy hình cấp bậc quân đội trên vai, và sau đó, cậu không bộc lộ cảm xúc khi nhìn vào đôi mắt đen của người đàn ông. "Yêu cầu của anh là gì, Thượng Tá?"
"Tôi tên là Mawson Noin ," người đàn ông nói một cách trực tiếp khi nhận ánh nhìn từ cậu, "Yêu cầu chỉ có một, cậu phải đồng ý trở thành tình nhân của tôi."
Người gác tù rút ra cây dùi điện đang được cất ở đằng sau lưng, và lần lượt đập nó lên các tù nhân xung quanh để ngăn họ lại.
Thì Chước bị họ làm phiền đến nỗi không thể tiếp tục ngủ, nên phải thức dậy và nhìn ra ngoài tù. Vào lúc đó, người gác tù đang dẫn người ra khỏi cửa, cậu nhìn thấy con số ghi trên tay người tử tù, Thì Chước không thể không nhìn xuống cổ tay của mình, sau đó rơi vào trầm tư ngắn ngủi.
Những tử tù đang nhìn chăm chú vào người đàn ông tóc dài, dần dần tách đôi ánh mắt của họ thành hai phần, không che giấu sự thèm khát trong đáy mắt. Trong toàn bộ khu vực tù tử, ngoài Thì Chước, có vẻ như chỉ có Đường Duy là bình thường.
Phía bên phải của tù của Thì Chước là tường đá kiêng cố, còn phía bên trái là người bạn tù trẻ tuổi của anh, và Thì Chước không biết anh ta đã phạm tội gì, nhưng anh ta dường như biết rất nhiều điều. Đường Duy thường xuyên đẩy cửa sổ nhỏ trên tường để nói chuyện với cậu, lần đầu tiên Thì Chước vào tù và không có kinh nghiệm, nên không biết tại sao trong tù lại có cửa sổ bên trong.
Có lẽ nghĩ cậu không hiểu Đường Duy hỏi theo cách khác: “tôi thấy cậu trông không giống tù tử lắm, cậu đã phạm tội gì?"
"Tôi không phạm tội." Thì Chước trả lời đơn giản.
Người trẻ đối diện cửa sổ bất giác sờ sờ mái tóc ngắn màu đỏ nâu của mình, "Nếu cậu không phạm tội, sao lại vào tù?"
Thì Chước ngồi gối sát tường, nâng đầu lên mỉm cười, "Tôi cũng muốn biết."
Đường Duy bị nụ cười của cậu làm lóa mắt và sau một thời gian anh mới nói lại với đề tài ban đầu, "Cậu đến từ đâu?"
"Tôi đến từ chiến trường," Thì Chước nói.
Câu trả lời này có vẻ hợp lý.
Nhà tù nằm ở thành phố biên giới Rona của Đế quốc, một thị trấn nhỏ có cảng biển lớn nhất của Đế quốc, nằm gần nhất vùng chiến trường thời kỳ xung đột giữa Đế quốc và Liên bang. Nhưng hiện tại, khi Đế quốc và Liên bang đã bước vào thời kỳ thỏa thuận ngừng bắn, những binh sĩ sống sót trên tuyến đầu đáng lẽ phải được tôn vinh bởi hoàng gia Đế quốc, thay vì bị giam giữ tại nhà tù Rona.
Thì Chước không nói gì, biểu cảm trên khuôn mặt cậu mất hết, ánh mắt nhạt màu, "Tôi không có. Nhưng, anh nói đúng." Giây tiếp theo, cảm xúc lạnh lẽo trong mắt chìm xuống, cậu dời ánh mắt đi chỗ khác rồi ngẩn đầu lên, đôi môi khé hở: “Giá như tôi là kẻ đào ngũ.”
Đường Duy cho biết mọi người ở đây đều là tù nhân tử hình, người đàn ông đẹp trai ở đối diện anh ta đã gϊếŧ chủ của mình trên giường trước khi bị đưa vào đây. Thứ tự thực hiện tử hình cho mỗi người dựa vào con số trên tay họ.
Lúc này, cậu bắt đầu thầm đếm con số trên tay người đàn ông tóc dài và suy tính bao nhiêu ngày cậu còn sống. Cửa sổ nhỏ trên tường lại được đẩy ra lần nữa.
Đường Duy đưa đầu qua tù lân cận và nói nhỏ, "Thì Chước, cậu cũng bị đánh thức rồi phải không?"
" Đánh thức rồi," Thì Chước bước đến tường và ngồi xổm xuống, "Anh ta sắp chết rồi à?"
Đường Duy dừng lại một chút, sau đó nhận ra cậu đang hỏi về ai, anh ta lắc đầu không kìm lại cười mỉm một cách tinh tế và bí mật, " Cậu đã từng thấy ai bị đưa ra xử tử giữa đêm chưa? Anh ta không phải sắp chết, mà là sắp được thả tự do."
"Thả tự do?" Thì Chước không hiểu, "Tù nhân tử hình cũng có thể được thả tự do à?"
"Ở đây không phải là thủ đô, mà là thành phố biên giới xa nhất của Đế quốc," Đường Duy giải thích.
Sau một giây, Thì Chước cuối cùng cũng trích một vài thông tin liên quan từ những kí ức đã bỏ lại trong quá khứ.
Thành phố biên giới xa nhất của Đế quốc tự nhiên cũng là thành phố luôn hoạt động leo lên ranh giới pháp luật của Đế quốc. Trong thành phố nhỏ này, cách xa thủ đô và sự quản lý trực tiếp của hoàng gia, có vô số ngành công nghiệp đen hoạt động trong ánh sáng và bóng tối, cùng với các khu vực xám trong ngục tối không thể thấy ánh sáng.
"Tử tù cũng có thể được thả tự do?" Thì Chước rút ra kết luận.
"Có thể nói như vậy, nhưng thực tế không hoàn toàn đúng," Đường Duy lên tiếng một cách nghiêm túc, "Anh ta đẹp trai không?"
Thì Chước đánh giá một cách khách quan và gật đầu.
"Và cơ thể đẹp không?" người kia tiếp tục hỏi.
Thì Chước suy nghĩ một chút, sau đó cũng gật đầu.
"Anh ta đã bị mua đi rồi," Đường Duy nói.
Nhớ lại thân phận trước đây của người đàn ông trước khi vào tù, Thì Chước hiểu rõ hơn.
"Cuộc sống chỉ có một lần, việc trao đổi thân thể để giữ mạng sống là rất đáng đồng ý." Đường Duy hạ đầu xuống và nhìn vào khuôn mặt của cậu, "Chỉ cần có người mua thì cậu có thể sống. Cậu không muốn ai đó mua bạn ra khỏi đây sao?"
"Tôi?" Ánh mắt rơi vào khuôn mặt quá mạnh, nhưng Thì Chước dường như không để ý, "Tôi không quen biết ai ở thành phố Rona, ai sẽ đến mua tôi?"
Đường Duy rút mắt lại một chút một cách tiếc nuối, dường như cảm thấy rằng ngoại hình của cậu không nên bị chôn vùi ở trong nhà tù tối tăm như vậy.
Thì Chước hiểu được suy nghĩ của anh ta, bất cẩn xua tay, cố ý chuyển đề tài, "Thay vì lặng lẽ suy nghĩ những thứ vô nghĩa, tại sao không suy nghĩ về cách có bữa ăn ngon?"
"Đúng vậy," Đường Duy gằn giọng đồng tình, nhưng khi ánh mắt anh ta đi qua cửa sổ nhỏ để nhìn ra ngoài tù, anh đột ngột ngừng lại khi đang nói.
Sau một thời gian ngắn, anh rút mắt lại và nói run run, "Tôi dường như quên không nói cho cậu điều gì đó."
Không chú ý đến sự xôn xao bên ngoài tù, Thì Chước nhắm vào lời nói của anh ta.
"Giao dịch mua bán tù nhân trong nhà tù, tù trưởng biết và cho phép. Vì vậy," với tiếng beep điện tử âm thầm trong tai, Đường Duy nói nhanh hơn, "Mọi thông tin và hình ảnh của tất cả các tù nhân trong nhà tù đều được tiết lộ ra ngoài thông qua một kênh đặc biệt cho tầng lớp quý tộc trong thành phố Rona."
Khi lời nói vừa dứt, cửa tù của Thì Chước bị mở ra bởi một người nào đó.
Không lâu sau khi người đàn ông tóc dài bị đưa ra, người gác tù quay lại và đứng ở đó, một tay mở cửa tù trước mặt cậu và nói bằng giọng thản nhiên, "07755, có người muốn gặp bạn."
Thì Chước bất động trong tù.
Cậu rời khỏi tù và bước sau người gác tù.
Trong các tù lân cận ở cả hai bên của lối đi, tiếng ồn ào và hú vang lên, rõ ràng mọi người ở đây đều biết cậu sẽ đối mặt với tình huống gì.
Trong khoảng thời gian ngắn khi cậu mất tập trung, ngay cả có người còn dám nắm lấy áo cậu. Người gác tù quay lại và đánh gậy vào mu bàn tay người đàn ông, giọng đe dọa rằng anh ta phải thành thật và không được di chuyển. Thì Chước vô thức nhìn sang người đó, ban đầu cậu định xem khuôn mặt của người đó nhưng cuối cùng sự chú ý của cậu lại bị hút vào bên trong tù của người đó.
Thì Chước ngay lập tức nhận ra rằng trên tường hai bên tù của người đó không có bất kỳ cửa sổ nội nào dẫn sang tù bên cạnh.
Nhận thấy mình có lẽ là một trường hợp đặc biệt, cậu nhíu mày không nói một lời.
Cậu được người gác tù dẫn đến phòng tiếp khách của nhà tù. Người gác tù dừng ở ngoài cửa phòng tiếp khách, không có ý định bước vào, Thì Chước nhẹ nhàng giơ tay lên và gõ cửa, sau đó nhận được sự đồng tình từ bên trong trước khi đẩy cửa vào.
Trong phòng tiếp khách tĩnh lặng rộng rãi, một chiếc bàn thấp đặt trước có chiếc ghế sofa bọc da thật mềm, không giống như tưởng tượng là một người quý tộc tai to mặt lớn, chỉ có một người đàn ông trẻ tuổi có khuôn mặt xa lạ với tóc đen và đôi mắt đen, ngồi ở trong ánh sáng đèn với biểu cảm lạnh lùng chờ đợi.
Đặc biệt về ngoại hình của người đàn ông này không có gì nổi bật. Dưới chiếc áo, cậu có thể nhận ra tỷ lệ vai eo thắt chặt, biểu hiện của một sĩ quan hoàng gia Đế quốc đang đóng quân tại Rona. Đôi vai của anh ta được gắn cờ hiệu quân đội Đế quốc với cấp bậc là Thượng tá hoàng gia.
Thì Chước đứng yên tại chỗ mà không di chuyển, để cho người đàn ông quét ánh mắt từ đầu tới chân cậu, rồi quay đầu nhìn người phụ tá bên cạnh ghế sofa. Phụ tá đặt hộp gỗ trong tay xuống, sau đó đóng cửa phòng tiếp khách và rời đi.
Trong phòng tiếp khách chỉ còn lại hai người, người đàn ông cuối cùng thả hai tay ra và đứng lên dưới ánh sáng đèn. Với vóc dáng cao lớn và phong cách mạnh mẽ, người đàn ông này nhanh chóng bày ra dưới ánh sáng đèn. Bàn tay rộng lớn của anh ta nắm chặt hộp gỗ và mở nó.
Thiết bị đầu cuối cá nhân của Thì Chước từng bị lính gác ngục tịch thu, từ từ lộ diện trong hộp. Đó là thiết bị liên lạc cổ tay chứng minh công dân đế quốc của cậu và lưu trữ tất cả tiền tiết kiệm của cậu.
Người Đế quốc không có thiết bị đầu cuối cà nhân sẽ trở thành người vô gia cư, như những con chuột sống trong cống, chỉ có thể sống mãi trong ngục tối tăm không bao giờ có thể thấy ánh sáng. Để có thể tự do di chuyển trong ánh sáng mặt trời, người Đế quốc phải đeo thiết bị đầu cuối cá nhân chứa thông tin công dân.
Nhưng điều kiện tiên quyết là danh tính gốc của cậu phải không có vấn đề gì.
Sự quan tâm của Thì Chước đối với việc có lại thiết bị đầu cuối cá nhân không lớn, cho đến khi người đàn ông mở nó ra. Tất cả thông tin cá nhân của cậu đã được lấy ra, tên vẫn giữ nguyên, nhưng thông tin hộ khẩu đã bị sửa đổi hoàn toàn.
Từ đứa con ngoài giá thú của gia tộc họ Thì ở thủ đô đế quốc vài năm trước, sa ngã vì tội phản quốc, cậu đã biến thành một người bình thường có cùng tên họ ở một thị trấn hẻo lánh, không có tiền án tiền sự.
"Tôi có thể cung cấp cho cậu một danh tính mới," người đàn ông rút ra một lượng tiền ít ỏi, "có thể đảm bảo cho việc ăn uống và sống cơ bản của cậu."
Anh ta để xuống thiết bị đầu cuối cá nhân của Thì Chước và lấy ra chiếc vòng cổ quen thuộc của Thì Chước từ trong hộp.
Đó là một dây chuyền tuyết vỡ làm từ các viên đá ngôi sao đẹp nhất trong thủ đô Đế quốc lúc đó. Ngay cả sau nhiều năm trôi qua và sau những ngày đêm leo trèo trong bão tuyết và bụi máu, nó vẫn sáng bóng và lung linh như trước.
Không giống với việc nhìn vào thiết bị cá nhân, ánh mắt của Thì Chước tập trung vào chiếc dây chuyền.
"Di vật của mẹ cậu cũng sẽ trả lại cho cậu," người đàn ông nói.
Ánh mắt của Thì Chước di chuyển khỏi chiếc dây chuyền và cuối cùng nhận ra rằng người đàn ông này đã biết rõ tất cả thông tin về cậu trước khi gặp gỡ. Về phạm vi quyền hạn của Thượng Tá trong quân đội Đế quốc và khả năng truy cập và thay đổi thông tin cá nhân của cậu, có vẻ như cậu cần phải kiểm tra thêm nữa. Nhưng ít nhất ở thời điểm hiện tại, người đàn ông đã đưa ra một điều kiện trao đổi khiến cậu cảm thấy rung động.
Cậu nhìn một cái lướt qua chiếc áo của người đàn ông để thấy hình cấp bậc quân đội trên vai, và sau đó, cậu không bộc lộ cảm xúc khi nhìn vào đôi mắt đen của người đàn ông. "Yêu cầu của anh là gì, Thượng Tá?"
"Tôi tên là Mawson Noin ," người đàn ông nói một cách trực tiếp khi nhận ánh nhìn từ cậu, "Yêu cầu chỉ có một, cậu phải đồng ý trở thành tình nhân của tôi."
